Долина Чеддер — родина пещер и сыров

Начинается наш второй день автопутешествия по южной части Англии. За первый день мы преодолели около 270 км, посетив по пути от Лондона такие интересные места как Солсбери, мегалитические комплексы Стоунхендж и Эйвбери. Переночевав в Бристоле, направились к побережью Ла-Манш. Наш первоначальный план включал в себя знакомство со всем полуостровом Корнуолл (Cornwall), выходящим прямо в Атлантический океан. Но, учитывая интересы нашего внука, любящего больше бегать, чем сидеть в кабине машины, мы оставили полуостров в стороне и направились сразу в сторону пролива Ла-Манш.

Первым на нашем пути от Бристоля к Уэймут стало интересное местечко Чеддер. Кто не слыхал про сыры с таким названием? Но, как оказалось, что главная достопримечательность этого места не только они, а еще и пещеры!

Городок Чеддер — родина пещер и одноименных сыров

И вот мы в городке Чеддер — живописном поселении в английском графстве Сомерсет, широко известном своими историческим и природным наследиями. Здесь на первом месте по известности стоит Чеддерское ущелье (Cheddar Gorge), которое считается одним из самых крупных карстовых образований в Великобритании. Его впечатляющие взор скалы поднимаются на высоту до 137 метров. Ущелье очень популярно среди туристов, которые посещают его для пеших прогулок и осмотра пещер. В Чеддере и его окрестностях много туристических маршрутов, а также есть возможности для скалолазания и активного отдыха на свежем воздухе.

Кроме пещер Чеддер знаменит и своими многочисленными сырами, которые здесь производят. Первым делом нужно найти парковку для машины и заглянуть в информцентр. В нем мы познакомились с древшейшей историей этого места и узнали, что здесь были найдены интересные археологические находки, включая останки Чеддерского человека (возрастом около 9000 лет) — древнейшего полного скелета человека, обнаруженного в Великобритании.

Взяв карту, поняли, что пещер здесь много и на знакомство со всеми, уйдет не один день. Точная цифра пещер в Чеддере может варьироваться, но в самом ущелье находится около 50 различных пещер. Большинство из них являются небольшими или труднодоступными для обычных туристов, но самые популярные находятся как раз неподалеку от этого информцентра. Это будут Пещера Гофа (Gough’s Cave) и Пещера Кокс (Cox’s Cave).

Учитывая нашу ограниченность во времени, решили познакомиться только с главной из них — пещерой Гофа (Gough’s Cave), вход в которую был как раз на этой улице. Стоимость дневного билета, включавшего также доступ к шести другим объектам в Чеддере. для взрослых была £22.95, а для детей (от 5 до 15 лет) — £15.75. Увы! У нас не было времени на них — да и что бы мы увидели нового в других пещерах? Хотя — одинакового в Природе и особенно — в геологической — практически не бывает…

Пещера Гофа

Кто же такой был Ричард Гоф (Richard Gough, 1827–1902), в честь которого назвали эту пещеру? Он был британским исследователем и археологом, наиболее известным своими работами в районе Чеддерского ущелья. И именно благодаря открытию и исследованию этой, одной из крупнейших карстовых пещер в Англии, он и стал знаменитым.

Он был пионером в раскопках и исследовании этой уникальной природной структуры и благодаря его усилиям пещера была исследована и впоследствии открыта для широкой публики. В ходе своих исследований Гоф обнаружил множество артефактов и остатков древних поселений, что позволило пролить свет на историю заселения этого региона. Позже, в начале 20-го века, в пещере Гофа, как я уже указывал ранее, был найден знаменитый Чеддерский человек — древний скелет, датируемый около 9000 лет назад.

Прогулка по пещере Гофа

Длина пещеры Гофа около 3,2 километра, но для туристов доступны только первые 800 метров. Остальная часть закрыта для исследования или требует специального снаряжения.

Первая сотня метров идет как бы по поземным коридорам, в которых пока было мало что интересного. От основного ее русла отходят как бы каналы, в которые вход запрещен, так как на некоторых участках пещера имеет провалы глубиной до 115 метров.

Далее в ее недрах мы встретили красивые карстовые образования и увидели множество сталактитов, сталагмитов и других причудливых формирований, созданных природой за многие тысячи лет.

На следующем снимке представлена инсталляция, изображающая спелеологов и исследователей, которые первыми изучали эти пещеры. Пещеры Чеддер привлекали внимание исследователей с конца 19-го века благодаря своим впечатляющим сталактитам и сталагмитам, а также археологическим находкам, в том числе найденным здесь, человеческим останкам.

Эта сцена изображает, как пещеру исследуют люди разных эпох — от викторианских исследователей с лампами 19 века до современных спелеологов с более продвинутым оборудованием. Эта экспозиция — своего рода дань тем, кто первым открыл и исследовал эти уникальные природные объекты.

Благодаря работам мистера Гофа, Чеддер и его пещеры стали популярными местами среди туристов и исследователей, а сам поселок приобрел международную известность, что способствует развитию туризма в этом районе и по сей день.

Итак — продолжим нашу прогулку по пещере Гофа и молча полюбуемся его карстовыми образованиями в виде сталактитов и сталагмитов. Как известно, они образуются в результате накопления минералов, обычно кальцита, которые выделяются из воды, просачивающейся через известняковые породы. Вот как это происходит: сталактиты формируются на потолках пещер, когда вода, содержащая растворённый углекислый кальций, капает с потолка. По мере того как вода испаряется, кальцит оседает и с течением времени вырастает как сосулька — сталактит.

Сталагмиты же, напротив, появляются на полу пещер в местах, куда капает вода с потолка. Минералы, содержащиеся в каплях, откладываются на полу, образуя столбики или шарики, которые постепенно растут вверх.

Скорость роста сталактитов и сталагмитов зависит от множества факторов, включая концентрацию минералов в воде, температуру и влажность пещеры. В среднем, скорость роста составляет около 0,1 мм в год. Для образования сталактита или сталагмита высотой в 30–40 см может потребоваться при благоприятных условиях от 3000 до 4000 лет.

Эти структуры могут расти быстрее или медленнее в зависимости от химического состава воды и других условий окружающей среды.

Иногда Природа создает еще более интересные геологические образования, которые могут напоминать водопады. В этом случае, минералы, растворенные в воде, медленно откладывались слоями, формируя характерные потоки и капли, спускающиеся вниз.

Мифы и легенды вокруг пещеры Гофа

Пещера Гофа тоже окутана множеством легенд, связанных как с её древней историей, так и с удивительными археологическими находками. Вот некоторые из наиболее известных легенд и историй:

— Легенда о Чеддерском человеке: Одна из самых известных находок в пещере — останки человека, датируемые около 9 000 лет назад, известного как Чеддерский человек. С этим открытием связано множество загадок о его жизни, возможной роли в древней культуре региона и его генетических потомках. Существует легенда, что этот древний человек был шаманом или вождем племени, который, согласно преданиям, имел особую связь с природой и духами.

 — Секреты сыра Чеддер — Хотя это скорее культурная история, чем легенда, многие верят, что качество знаменитого сыра Чеддер обусловлено магией самого места, а не только уникальным климатом и микроклиматом пещеры.

Таким образом, пещера Гофа не только уникальный геологический объект, но и место, полное тайн и легенд, которые привлекают как археологов, так и любителей мистики.

Сыры Чеддер

Свое название — «Чеддер» — один из самых популярных сыров в мире, получил от названия городка, в котором он был создан. Его производство началось в регионе еще в 12 веке и традиционный чеддер по-прежнему делают здесь. Согласно легенде, виновницей рождения одного из самых популярных сыров в мире, была одна деревенская девушка, которая оставила в холодной пещере емкость с молоком, чтобы оно не испортилось, однако за ночь оно створожилось и превратилось в сыр. В это, конечно, трудно поверить, так как за одну ночь молоко не превратится в сыр, но легенда прекрасно описывает элемент случайности, который имеется во всех гениальных изобретениях человечества. К ним вполне можно отнести и этот сыр.

Чеддер считается одним из самых известных видов сыра в мире. И, хотя его начали производить именно в Чеддере, сейчас он производится в разных странах. Однако сыр, сделанный в регионе Чеддер или его окрестностях, иногда называют традиционным чеддером или West Country Farmhouse Cheddar, если он соответствует строгим критериям. Традиционный сыр чеддер производится из молока коров, пасущихся в регионе Сомерсет, что добавляет уникальный вкус и характер сыру. Но это ж каким надо быть гурманом, чтобы различать — где коровы паслись?!

В самой долине Чеддер производят несколько видов такого сыра, которые могут варьироваться по срокам выдержки, от молодого до зрелого и очень зрелого (иногда выдержанного более 18 месяцев!) продукта. И выдерживается настоящий сыр этой марки в окружающих город, пещерах.

А вообще, если кто хочет ознакомиться поглубже с этим вопросом, то можно почитать хорошую обзорную статью, опубликованную на страницах ВВС News. Не знаю — для всех ли она будет доступна…

В самой долине Чеддер работает несколько сыроварен и каждая из них выпускает несколько марок и разновидностей такого сыра. Чеддер различают по степени выдержки (мягкий, средневыдержанный, сильновыдержанный) и иногда по добавкам (например, трав или специй). Хотя точное количество марок и видов сыра, производимого непосредственно в Чеддере, может варьироваться, традиционно речь идет о десятке разновидностей, в зависимости от рецептуры и выдержки.

Выйдя из пещеры, прогулялись по главной улице городка Cliffs Road, на которой было много всякого рода небольших кафе и ресторанчиков. Дома на улицах, как правило, все старые — поза-позапрошловековые.

По данным переписи 2011 года, в Чеддере тогда проживало около 5800 человек. Сейчас, думаю, благодаря своей популярности среди туристов, его население, возможно, значительно увеличивается в сезон отпусков. На другой стороне улицы Cliffs Road протекает, заросшая кувшинками, речушка Cheddar Yeo.

Перед отъездом из этого милого городка, зашли на чашечку кавы с бутербродиком с настоящим и без дураков, сыром Чеддер и потом выехали к нашим следующим интересным локациям этого дня — городку Glastonbury и археолого-историческому местечку Cerne Abbas. Ехать до них не так далеко. До первого места — 34 мили, до второго — еще столько же. А там уже и Средиземноморское побережье Англии.

Ой! Пролив Ла-Манш…